感召力（charisma，在希腊语中意味着“神的魅力”）一词，由恩斯特·特勒尔奇所使用并由马克斯·韦伯所采纳，是指一种不依靠物质刺激或强迫，而全凭人格和信仰的力量去领导和鼓舞的能力。因此，一个有感召力的领袖是这样的人：他没有可供他支配的、组织起来的“机器”，他的权力不是通过制度化的程序而获得，他通过说服的方法来使人民遵循他的教训并保证他们的效忠。教义社团的创始者完全符合这些标准，除非他们拥有一个高压统治的机构或拥有财富。例如，耶稣就是一位纯粹有感召力的领袖。约翰·卫斯理（John Wesley）也是这样。穆罕默德在组织军队以前，甘地在获得政党机构的支持以前，列宁在回到俄国以前都是这样。这最后三个人的权力后来仍是有感召力的，但一直是局部的了。同有感召力的领袖相反的是暴君或僭主（他通过公开的暴力和他所制造的恐怖来统治），或是这样的统治者：人们之所以服从他，并不是考虑到他的个人才能，而仅仅是由于他所把持的职位。